通常，任一个未经处理的聚合物薄膜表面是憎水的，也就是所谓的疏水性。聚合物表面性质影响着表面电荷构成机理。高分子表面的疏水性会吸附氢氧根（OH^-）和水合氢离子（H₃O⁺），而优先吸附OH^-，这使得中性pH下得到负的界面电荷。

随着pH降低，惰性聚合物表面如聚甲基丙烯酸甲酯PMMA和聚对苯二甲酸乙二酯PET的负的zeta电位减小并且零电位点IEP在pH 4处。

对检测经表面处理过的聚合物的活性和污染来说，这项非常灵敏的测试技术具有独特性。