记者多年采访稀土行业，在综合大量资料和有关专家意见得出结论，一向被称为具有得天独厚的我国稀土资源优势正因各种内外因素呈现出大幅减弱的趋势。我国稀土界需要准确把握这一趋势，谋势而动。
－－滥采贱卖肢解了资源优势
上世纪60年代，包头白云鄂博铁稀土伴生矿开始大规模开采，当时探明白云鄂博矿稀土氧化物含量在3300万吨左右，占世界稀土资源储量的90％左右，业界遂有“世界稀土在中国、中国稀土在包头”的说法。据1989年美国矿务局出版的《矿产品概览》，世界稀土工业储量为4500万吨，其中，中国稀土资源储量为3600万吨，占世界储量的80％。1992年，邓小平在南巡讲话中专门谈到稀土：“中东有石油，中国有稀土。中国的稀土资源占全世界已知储量的80％，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好，把我国稀土的优势发挥出来。”然而，最近10多年我国稀土产业的发展历程表明，由于散、小、乱、差等业界根深蒂固的顽症影响，我国稀土的资源优势已在乱采贱卖中沦落为产业劣势。
从上世纪八十年代末期开始，国内采用简单落后工艺开采稀土的大小矿点冒出上千家，初级分离企业也达到上百家，结果开采总量和分离能力迅速膨胀，过大的生产能力，较低的产业集中度，造成了供需失衡、相互压价局面。综合国家发展改革委、全国稀土信息网等权威机构及部分专家提供的数字，目前，全世界稀土市场每年需求折合成稀土氧化物约8万－9万吨，而我国的稀土精矿年处理能力约20万吨，冶炼分离能力超过16万吨，实际产量已超过全部稀土市场的年需求量。其结果是，虽然我国稀土分离产品号称打败了美、日、法等国的稀土分离老牌企业，占领了80％－90％的国际市场，夺得了生产量和销售量两项冠军，但某种程度上是以牺牲大量宝贵的资源换取的低下的经济效益。近几年，我国稀土产品出口量年年增加，出口金额却降幅很大，稀土产品价值和价格严重背离。去年我国稀土产品出口虽比上年增加1．36万吨，但创汇却减少1．3亿美元。目前，不少稀土产品价格已跌破成本线，赢利产品已是屈指可数。
正在肢解我国稀土资源优势的另一个严重问题是资源浪费问题。受资源条件和采选工艺技术等因素影响，目前中国稀土资源开采和利用整体水平不高。特别是由于生产装备比较落后，信息化和自动控制水平比较低，导致在稀土冶炼过程中稀土回收率偏低，与世界先进水平相比差距明显。目前国内稀土国营矿山的资源回收率一般在60％，个体矿山采富弃贫、采易弃难、漏采压矿的现象更为严重，回收率不足40％。而南方离子型稀土矿采用池浸法开采的，回收率只有20％－50％。
－－环境污染消减了开采效益
低水平的稀土生产已造成十分严重的环境污染，如果能从科学发展观的角度算一笔资源销售和环境污染的得失帐，资源开采的效益会大打折扣甚至得不偿失。
包头市多家稀土中小企业无环保设施或仅有简单环保设施也时常处于用状态，随意排放“三废”，有的直接将红色污水排入附近河流或草原，有的就地露天堆放稀土废渣。记者曾在包头市达茂旗巴音敖包苏木看到，受4家稀土冶炼厂排放的有害气体和铁锈红废液污染，约26户牧民的草场出现发黄退化，上万头只牲畜出现牙齿变长难以吃草等病症。个别企业甚至将放射性废渣冲入黄河，严重危害了黄河水质。2004年底，因污染了包头市东河区自来水在黄河画匠营子的取水口，包头沿黄河排含铵废水的稀土厂被勒令停产整顿。
中国稀土学会考察团在调查南方稀土资源开发利用情况时发现，由于南方稀土矿含量特别低，多是千分之一甚至万分之几，加之多数矿山采用的是落后的池浸法工艺，因此提取稀土时用的土地量非常多。每生产1吨稀土氧化物，产生尾矿2000到3000吨，年产1000吨稀土原料的矿山，尾矿超过20万到30万吨，占地约20多亩。遇到雨水冲刷山谷，复盖下游河床与田地，造成水土大量流失、洪涝灾害增加，且污染水源，生态遭到破坏。赣南地区约1500万亩土地的地表植被遭到破坏，4000多万立方米尾沙废土未得到处理，水土流失严重。由于赣江水系河床升高，上世纪80年代中期到90年代中期，鄱阳湖湖底每年升高15厘米，造成生态环境恶化。四川矿也存在类似的情况，凉山州冕宁县一带，县、乡、村、个体和私营业主纷纷开矿，造成矿山遍体鳞伤。
－－矿产勘探降低了占有比例
就在我们骄傲于中国稀土储量世界第一的同时，国际稀土资源分布格局悄然发生了变化。尽管我国稀土资源也有新的发现，但随着世界上其他地区稀土矿的陆续发现，我国稀土在世界稀土储量中的比例进一步降低。
据全国稀土信息网1996年1月编制的《世界稀土经济》介绍，我国的稀土工业储量和远景储量分别达到4300万吨和13067万吨，占世界稀土资源的比例分别为41．37％和66．83％。根据天津地质研究所侯宗林教授2001年发表的《中国稀土资源知多少》一文，经国家储委批准的稀土工业储量达7130万吨，占世界稀土工业储量12830万吨的55％。记者翻阅《稀土信息》等资料时了解到，有专家分析说，目前国外稀土资源量超过了24526万吨，中国保有资源量不足9100万吨，只占27％。如果按照国外有人估计的“全世界具有前景的稀土资源储量高达6亿吨”计算，我国占有率仅为15％。
稀土在地壳中含量相对丰富，但已发现的可开采稀土矿相对比其他矿种要少。世界稀土矿主要是氟碳铈矿和独居石。氟碳铈矿主要产于中国和美国，占世界稀土资源的大部分，而独居石产于澳大利亚、巴西、中国、印度、马来西亚、南非、斯里兰卡、泰国和美国，成为第二大资源。其余的稀土资源主要是磷钇矿、离子吸附型稀土矿、铈铌钙钛矿、磷矿石、磷灰石、异性矿、作为副产品的独居石和提铀废液。未发现的稀土资源被认为是大量存在的。
在目前已探明的稀土储量中，我国仍居第一，约占世界总储量21000吨的43％，独联体达4000万吨，占世界储量的19．5％，位居第二，美国为2700万吨，占世界12．86％，位居第三。其次巴西、澳大利亚、越南、加拿大和印度等国的拥有量也相当可观。如果就绝对量而言，按世界年消费稀土不足10万吨计算，不少国家的稀土储量都够全世界消费上百年，难怪美国钼公司的要人曾经对中国的访问者说：“100年内我们是平等的……”而如果再按人均拥有量计算，我国无疑是一个稀土资源的＂穷＂国。
就拥有高品位稀土资源量的国家排序，澳大利亚居首位，俄罗斯次之，再次为美国、巴西，中国居第五。澳大利亚韦尔德山稀土不仅储量大、综合利用元素多，而且头等矿的平均最高品位为14．8％，我国只有四川牦牛坪矿区个别矿脉局部块段品位可达10％，白云鄂博东矿平均品位为5．6％－6．2％，西矿平均品位为1．14％。按由稀土资源状况及其他经济技术因素组成的综合竞争力分析，最具有竞争能力的是澳大利亚的稀土矿，澳大利亚奥里皮壳坝的稀土可作为提取铜、金、铀的副产品回收，滨海砂矿的独居石是回收钛铁矿、锆石、金红石后的副产品。
近日各大媒体都在报道：澳大利亚莱纳（Ｌｙｎａｓ）公司将计划开采西澳大利亚威尔德（Ｍｔ Ｗｅｌｄ）稀土矿，并将开采出的矿石粉碎，出口到中国进行深加工和提炼。莱纳公司计划从中国手中夺取全球市场15％的份额，将打破中国对稀土矿生产的垄断格局。
－－我国稀土行业需谋势而动
面对我国稀土资源优势减弱这一事实，业界没有必要盲目惊慌，而应审时度势，找准定位，按照科学发展观和新型工业化道路的要求，保护好我国宝贵的稀土资源，进一步实施稀土产业的结构升级和稀土应用的技术创新。
首先应看到我国稀土的资源优势只是减弱，但优势仍很明显，其表现不仅在储量方面，更重要的是矿种齐全、开采成本低。我国稀土资源17种稀土元素齐全，弥补了由于矿种单一造成的十几种稀土元素配分不平衡问题，尤其是南方江西、两广等地的离子型稀土资源富含与高新技术关系密切、世界其它现有矿物极度短缺的中、重稀土。北方的包头矿是共生矿，每年白云鄂博伴随铁矿开采出数十万吨稀土，其开采费用均已支出，具有成本低的比较优势。
其次应正确看待并应对外矿进入我国进行分离加工的问题。从战略角度看，我们“走出去”寻求全球资源，最大限度开发利用国外低成本、储量丰富的稀土资源，有利于保护国内数量有限的、不可再生的稀土资源。西方国家为保障自己的国防安全和经济安全，在矿产资源安全供应问题上一贯推行以最低廉价格利用国外矿产资源为核心的全球资源战略。在对待作为战略资源的稀土资源上，美国已封停芒廷帕斯矿多年。我国对澳大利亚稀土矿开放市场，对轻稀土主产地的包头矿和四川矿将构成明显冲击，但国内稀土应用企业却可以在品种、质量、价格等方面有更多的选择，同时也会促使我国稀土产业将竞争的重点放在分离应用等产业结构的优化升级上，以外力冲击的办法来改变多年难以解决的滥采贱卖局面。
第三，应采取更加严格的手段实施资源的节约、替代和环保工作。尽管我国稀土资源比较丰富，但是节约和替代工作也必须加强，要提高政策门槛加快稀土选矿和分离等生产企业的技术进步，提高资源回收率，在应用方面要做到应用尽用，把有限的资源用在刀刃上，最大程度地实现资源循环利用。稀土的代用品在很多应用领域都存在，例如作为氧化锆陶瓷稳定剂的氧化钇，可以考虑由氧化钙或氧化镁代替，虽然性能较氧化钇差一些，但在要求不是很高的情况下，也可以使用。在这方面，要多学习和借鉴国外的先进经验，使中国的稀土资源开发逐渐形成使用最少、效益最好的良好局面。在稀土开采和分离的过程中要加大环保的监控力度，其实环保做好了，回收的化工副产品也有一定的价值，可以抵消部分成本甚至可以盈利。目前不少企业并没有真正把环保当回事，需要从政策上保障环保执法部门进一步超脱于地方和企业利益掣肘，加大环保执法力度。
－－滥采贱卖肢解了资源优势
上世纪60年代，包头白云鄂博铁稀土伴生矿开始大规模开采，当时探明白云鄂博矿稀土氧化物含量在3300万吨左右，占世界稀土资源储量的90％左右，业界遂有“世界稀土在中国、中国稀土在包头”的说法。据1989年美国矿务局出版的《矿产品概览》，世界稀土工业储量为4500万吨，其中，中国稀土资源储量为3600万吨，占世界储量的80％。1992年，邓小平在南巡讲话中专门谈到稀土：“中东有石油，中国有稀土。中国的稀土资源占全世界已知储量的80％，其地位可与中东的石油相比，具有极其重要的战略意义，一定要把稀土的事情办好，把我国稀土的优势发挥出来。”然而，最近10多年我国稀土产业的发展历程表明，由于散、小、乱、差等业界根深蒂固的顽症影响，我国稀土的资源优势已在乱采贱卖中沦落为产业劣势。
从上世纪八十年代末期开始，国内采用简单落后工艺开采稀土的大小矿点冒出上千家，初级分离企业也达到上百家，结果开采总量和分离能力迅速膨胀，过大的生产能力，较低的产业集中度，造成了供需失衡、相互压价局面。综合国家发展改革委、全国稀土信息网等权威机构及部分专家提供的数字，目前，全世界稀土市场每年需求折合成稀土氧化物约8万－9万吨，而我国的稀土精矿年处理能力约20万吨，冶炼分离能力超过16万吨，实际产量已超过全部稀土市场的年需求量。其结果是，虽然我国稀土分离产品号称打败了美、日、法等国的稀土分离老牌企业，占领了80％－90％的国际市场，夺得了生产量和销售量两项冠军，但某种程度上是以牺牲大量宝贵的资源换取的低下的经济效益。近几年，我国稀土产品出口量年年增加，出口金额却降幅很大，稀土产品价值和价格严重背离。去年我国稀土产品出口虽比上年增加1．36万吨，但创汇却减少1．3亿美元。目前，不少稀土产品价格已跌破成本线，赢利产品已是屈指可数。
正在肢解我国稀土资源优势的另一个严重问题是资源浪费问题。受资源条件和采选工艺技术等因素影响，目前中国稀土资源开采和利用整体水平不高。特别是由于生产装备比较落后，信息化和自动控制水平比较低，导致在稀土冶炼过程中稀土回收率偏低，与世界先进水平相比差距明显。目前国内稀土国营矿山的资源回收率一般在60％，个体矿山采富弃贫、采易弃难、漏采压矿的现象更为严重，回收率不足40％。而南方离子型稀土矿采用池浸法开采的，回收率只有20％－50％。
－－环境污染消减了开采效益
低水平的稀土生产已造成十分严重的环境污染，如果能从科学发展观的角度算一笔资源销售和环境污染的得失帐，资源开采的效益会大打折扣甚至得不偿失。
包头市多家稀土中小企业无环保设施或仅有简单环保设施也时常处于用状态，随意排放“三废”，有的直接将红色污水排入附近河流或草原，有的就地露天堆放稀土废渣。记者曾在包头市达茂旗巴音敖包苏木看到，受4家稀土冶炼厂排放的有害气体和铁锈红废液污染，约26户牧民的草场出现发黄退化，上万头只牲畜出现牙齿变长难以吃草等病症。个别企业甚至将放射性废渣冲入黄河，严重危害了黄河水质。2004年底，因污染了包头市东河区自来水在黄河画匠营子的取水口，包头沿黄河排含铵废水的稀土厂被勒令停产整顿。
中国稀土学会考察团在调查南方稀土资源开发利用情况时发现，由于南方稀土矿含量特别低，多是千分之一甚至万分之几，加之多数矿山采用的是落后的池浸法工艺，因此提取稀土时用的土地量非常多。每生产1吨稀土氧化物，产生尾矿2000到3000吨，年产1000吨稀土原料的矿山，尾矿超过20万到30万吨，占地约20多亩。遇到雨水冲刷山谷，复盖下游河床与田地，造成水土大量流失、洪涝灾害增加，且污染水源，生态遭到破坏。赣南地区约1500万亩土地的地表植被遭到破坏，4000多万立方米尾沙废土未得到处理，水土流失严重。由于赣江水系河床升高，上世纪80年代中期到90年代中期，鄱阳湖湖底每年升高15厘米，造成生态环境恶化。四川矿也存在类似的情况，凉山州冕宁县一带，县、乡、村、个体和私营业主纷纷开矿，造成矿山遍体鳞伤。
－－矿产勘探降低了占有比例
就在我们骄傲于中国稀土储量世界第一的同时，国际稀土资源分布格局悄然发生了变化。尽管我国稀土资源也有新的发现，但随着世界上其他地区稀土矿的陆续发现，我国稀土在世界稀土储量中的比例进一步降低。
据全国稀土信息网1996年1月编制的《世界稀土经济》介绍，我国的稀土工业储量和远景储量分别达到4300万吨和13067万吨，占世界稀土资源的比例分别为41．37％和66．83％。根据天津地质研究所侯宗林教授2001年发表的《中国稀土资源知多少》一文，经国家储委批准的稀土工业储量达7130万吨，占世界稀土工业储量12830万吨的55％。记者翻阅《稀土信息》等资料时了解到，有专家分析说，目前国外稀土资源量超过了24526万吨，中国保有资源量不足9100万吨，只占27％。如果按照国外有人估计的“全世界具有前景的稀土资源储量高达6亿吨”计算，我国占有率仅为15％。
稀土在地壳中含量相对丰富，但已发现的可开采稀土矿相对比其他矿种要少。世界稀土矿主要是氟碳铈矿和独居石。氟碳铈矿主要产于中国和美国，占世界稀土资源的大部分，而独居石产于澳大利亚、巴西、中国、印度、马来西亚、南非、斯里兰卡、泰国和美国，成为第二大资源。其余的稀土资源主要是磷钇矿、离子吸附型稀土矿、铈铌钙钛矿、磷矿石、磷灰石、异性矿、作为副产品的独居石和提铀废液。未发现的稀土资源被认为是大量存在的。
在目前已探明的稀土储量中，我国仍居第一，约占世界总储量21000吨的43％，独联体达4000万吨，占世界储量的19．5％，位居第二，美国为2700万吨，占世界12．86％，位居第三。其次巴西、澳大利亚、越南、加拿大和印度等国的拥有量也相当可观。如果就绝对量而言，按世界年消费稀土不足10万吨计算，不少国家的稀土储量都够全世界消费上百年，难怪美国钼公司的要人曾经对中国的访问者说：“100年内我们是平等的……”而如果再按人均拥有量计算，我国无疑是一个稀土资源的＂穷＂国。
就拥有高品位稀土资源量的国家排序，澳大利亚居首位，俄罗斯次之，再次为美国、巴西，中国居第五。澳大利亚韦尔德山稀土不仅储量大、综合利用元素多，而且头等矿的平均最高品位为14．8％，我国只有四川牦牛坪矿区个别矿脉局部块段品位可达10％，白云鄂博东矿平均品位为5．6％－6．2％，西矿平均品位为1．14％。按由稀土资源状况及其他经济技术因素组成的综合竞争力分析，最具有竞争能力的是澳大利亚的稀土矿，澳大利亚奥里皮壳坝的稀土可作为提取铜、金、铀的副产品回收，滨海砂矿的独居石是回收钛铁矿、锆石、金红石后的副产品。
近日各大媒体都在报道：澳大利亚莱纳（Ｌｙｎａｓ）公司将计划开采西澳大利亚威尔德（Ｍｔ Ｗｅｌｄ）稀土矿，并将开采出的矿石粉碎，出口到中国进行深加工和提炼。莱纳公司计划从中国手中夺取全球市场15％的份额，将打破中国对稀土矿生产的垄断格局。
－－我国稀土行业需谋势而动
面对我国稀土资源优势减弱这一事实，业界没有必要盲目惊慌，而应审时度势，找准定位，按照科学发展观和新型工业化道路的要求，保护好我国宝贵的稀土资源，进一步实施稀土产业的结构升级和稀土应用的技术创新。
首先应看到我国稀土的资源优势只是减弱，但优势仍很明显，其表现不仅在储量方面，更重要的是矿种齐全、开采成本低。我国稀土资源17种稀土元素齐全，弥补了由于矿种单一造成的十几种稀土元素配分不平衡问题，尤其是南方江西、两广等地的离子型稀土资源富含与高新技术关系密切、世界其它现有矿物极度短缺的中、重稀土。北方的包头矿是共生矿，每年白云鄂博伴随铁矿开采出数十万吨稀土，其开采费用均已支出，具有成本低的比较优势。
其次应正确看待并应对外矿进入我国进行分离加工的问题。从战略角度看，我们“走出去”寻求全球资源，最大限度开发利用国外低成本、储量丰富的稀土资源，有利于保护国内数量有限的、不可再生的稀土资源。西方国家为保障自己的国防安全和经济安全，在矿产资源安全供应问题上一贯推行以最低廉价格利用国外矿产资源为核心的全球资源战略。在对待作为战略资源的稀土资源上，美国已封停芒廷帕斯矿多年。我国对澳大利亚稀土矿开放市场，对轻稀土主产地的包头矿和四川矿将构成明显冲击，但国内稀土应用企业却可以在品种、质量、价格等方面有更多的选择，同时也会促使我国稀土产业将竞争的重点放在分离应用等产业结构的优化升级上，以外力冲击的办法来改变多年难以解决的滥采贱卖局面。
第三，应采取更加严格的手段实施资源的节约、替代和环保工作。尽管我国稀土资源比较丰富，但是节约和替代工作也必须加强，要提高政策门槛加快稀土选矿和分离等生产企业的技术进步，提高资源回收率，在应用方面要做到应用尽用，把有限的资源用在刀刃上，最大程度地实现资源循环利用。稀土的代用品在很多应用领域都存在，例如作为氧化锆陶瓷稳定剂的氧化钇，可以考虑由氧化钙或氧化镁代替，虽然性能较氧化钇差一些，但在要求不是很高的情况下，也可以使用。在这方面，要多学习和借鉴国外的先进经验，使中国的稀土资源开发逐渐形成使用最少、效益最好的良好局面。在稀土开采和分离的过程中要加大环保的监控力度，其实环保做好了，回收的化工副产品也有一定的价值，可以抵消部分成本甚至可以盈利。目前不少企业并没有真正把环保当回事，需要从政策上保障环保执法部门进一步超脱于地方和企业利益掣肘，加大环保执法力度。
