除了政府采取一系列措施对中国稀土资源进行保护，减少资源供给量外，新材料行业的快速发展也正造成稀土的结构性短缺。
由于我国稀土产量占据全球产量的90%以上，我们可以通过观察国内产量的变化来分析全球稀土需求的增量。一般来说，稀土需求量的年均增长在5~10%左右，应该说这是一种较为平缓的增速。在较为平缓的需求增速之下，受到供应方面总量控制的约束，出现了部分稀土品种价格的上涨。
稀土的消费主要集中在中国、美国、日本、欧洲等国家地区，其中，中国的消费量最大，按照05年的产销量数据分析，05年国内消费量为5.19万吨，而冶炼产品的产量为10.38万吨，中国的稀土消费比例已经达到全球消费量的50%左右。究其原因，一方面，与稀土在国民经济中应用范围的扩展有关，另一方面，也存在产业转移造成的国内消费量增加的因素，稀土市场呈现出国际市场国内化、国内市场国际化的特征。
从国内外稀土的消费结构看，新材料是最大的领域，约占稀土总消费量的50%左右，而冶金、石油化工、玻璃等领域的消费比重也都超过了10%。从我国稀土消费结构的变化看，新材料是消费量增长最快的领域。03年，新材料的稀土消费量约为10000吨，04年迅速上升到15900吨，增幅为59%；05年，新材料领域的消费量继续上升到24650吨，增幅55%。
新材料领域的稀土消费增长如此显著，与新材料领域的钕铁硼需求增长拉动了钕、镨、镝、铽等金属的需求增长有密切的关系，这可以与稀土氧化物和稀土金属价格上涨的结构性差异交叉印证。一般而言，钕铁硼中含33%左右的钕，2~3%左右的铽，另外还有少量的镨、镝。钕铁硼需求的增长使得上述元素氧化物和金属的需求上升，在供给总量受到控制的情况下，其供需关系变得紧张，促使价格上涨。
钕铁硼稀土永磁材料具有较高的磁能级、较强的矫顽力，广泛应用于电子通讯、航空航天、交通能源、医疗卫生、计算机、家用电器等领域。1990年以来，全球钕铁硼的消费量以年均20%以上的速度在增长，而中国最近5年的钕铁硼产量年均增速达到30%以上。由于极富挑战性的价格优势和无可比拟的资源优势，获得了国际销售专利许可的国内钕铁硼生产企业快速成长，美国、日本等稀土永磁生产企业要么关闭要么在中国设厂生产。其中，美国麦格昆磁公司将粘结钕铁硼用的磁粉生产全部转移至天津，日本爱普生公司将粘结钕铁硼工厂全部移到上海。根据可以得到的数据，目前包括日本TDK、FDK、EPSON，荷兰PHILIP，美国MG公司等国外钕铁硼巨头，都已经在中国建厂。
由于钕铁硼消费快速增长加上全球产业的转移，而全球稀土消费量和产量长期以来一直维持在10%以下，需求的结构性变化造成了与永磁材料相关的稀土产品的供应紧张，据统计，目前我国钕镨铽镝生产能力为18600吨左右，每年出口4000吨，钕铁硼磁体应用一项造成氧化钕、镨原料缺口1200吨左右。
专家预计，未来3~5年，钕铁硼的产量仍将保持在20%以上的年均增长，到2010年，国内钕铁硼产量将达到8万吨以上，消耗2.5万吨以上的金属钕，因此，需求对钕、镨、镝、铽等稀土金属及其氧化物价格的支撑是强劲而持续的。
