在大量使用泡沫塑料做缓冲包装材料之前，人们主要将稻麦秆、稻壳、刨花、纸屑、木丝和藤丝等用于包装容器内空隙填充，起限位隔离和缓冲作用。但是这些材料易吸潮，吸潮后极易长霉、生虫。同时，由于零散使用，造成包装操作困难，缓冲性能难以预测，且拆卸凌乱烦杂，所以不能用于高、精、尖产品的包装，更不适于礼品包装。为此，人们以综合性能出色的塑料为基础，开发出了一系列的新型缓冲包装材料。
泡沫塑料
泡沫塑料（主要是发泡聚苯乙烯等）由于其良好的缓冲性能和减震性能成为近代广泛使用的缓冲材料。泡沫塑料具有重量轻、易加工、保护性能好、适应性广、价廉物美等优势，但是也存在着体积大、废弃物不能自然风化、焚烧处理会产生有害气体等缺点。在环境污染严重、自然界资源匮乏的情况下，泡沫塑料对环境的危害引起人们的极大重视。虽然随着科技的发展已经研制出可降解的塑料，但是这种塑料价格昂贵，处理的条件要求严格，且不能百分之百地降解，因此这种可降解塑料的大范围推广应用受到限制。因此，低成本的可降解泡沫塑料的开发已成为该领域的研究热点。
气垫缓冲材料
早期的气垫缓冲材料为气垫薄膜，它是用聚氯乙烯薄膜高频热压成型，内充氮气，外形类似小枕头，透明、富有弹性，适用于轻小型产品的缓冲包装。但是该气垫薄膜易受其周围气温的影响而膨胀和收缩。膨胀将导致外包装箱和被包装物的损坏，收缩则导致包装内容物的移动，从而使包装失稳，最终引起产品的破损。
新型气垫缓冲材料由具有柔性和弹性的聚氨酯材料与普通气垫缓冲材料组成，克服了气垫薄膜的上述缺点。同时，它还采用多层聚乙烯薄膜与高强度、耐磨损的尼龙布作为缓冲垫的表面材料，延长了其使用寿命，使之可以回收利用，大大减少了包装废弃物对环境的污染。日本松下公司已将该缓冲材料用于袖珍DVD机的包装，并将在小型精密仪器和大型家电的包装中使用。
植物纤维类缓冲包装材料
植物纤维类缓冲包装材料是在考虑充分利用自然资源的情况下，利用传统的塑料加工工艺发展起来的。目前已研制出来的这类材料有：农作物秸秆缓冲包装材料、聚乳酸发泡材料、废纸和淀粉制包装用泡沫填料等。
用农作物秸秆粉碎物和粘接剂作为原料、经混合、交联反应、发泡、浇铸、烘烤定型、自然干燥等工艺后，即可制成减震缓冲包装材料，这种材料在低应力条件下，具有比聚苯乙烯泡沫塑料更好的缓冲性能，而且可降解、原料价廉易得。
用废纸和淀粉为原料制成的包装用泡沫填料，是将废纸或劣质纸张切成或粉碎成细末，碾成独特的纤维，再与淀粉掺和在一起，然后应用发泡的方法使其形成多孔的小球。用这种小球作包装用泡沫填料，抗冲性能优于聚苯乙烯，更重要的是这种材料丢弃以后，能很快地被微生物和真菌分解，不会给环境带来不良影响。
聚乳酸是近几年崛起的一种新型降解塑料，其主要原料是玉米淀粉，它的强度、压缩应力、缓冲性、耐药性等性能均与聚苯乙烯塑料相同，用后废弃在自然界里可自行分解消化，在土壤中自然分解为二氧化碳和水，不会对环境造成污染。
玉米是我国北方地区广泛种植的农作物，植物纤维类缓冲材料充分利用了这种资源，所以极具开发潜力。在人类资源匮乏的情况下，着眼于这类材料的开发研制工作，亦是缓冲包装材料发展的大势所趋。
泡沫塑料
泡沫塑料（主要是发泡聚苯乙烯等）由于其良好的缓冲性能和减震性能成为近代广泛使用的缓冲材料。泡沫塑料具有重量轻、易加工、保护性能好、适应性广、价廉物美等优势，但是也存在着体积大、废弃物不能自然风化、焚烧处理会产生有害气体等缺点。在环境污染严重、自然界资源匮乏的情况下，泡沫塑料对环境的危害引起人们的极大重视。虽然随着科技的发展已经研制出可降解的塑料，但是这种塑料价格昂贵，处理的条件要求严格，且不能百分之百地降解，因此这种可降解塑料的大范围推广应用受到限制。因此，低成本的可降解泡沫塑料的开发已成为该领域的研究热点。
气垫缓冲材料
早期的气垫缓冲材料为气垫薄膜，它是用聚氯乙烯薄膜高频热压成型，内充氮气，外形类似小枕头，透明、富有弹性，适用于轻小型产品的缓冲包装。但是该气垫薄膜易受其周围气温的影响而膨胀和收缩。膨胀将导致外包装箱和被包装物的损坏，收缩则导致包装内容物的移动，从而使包装失稳，最终引起产品的破损。
新型气垫缓冲材料由具有柔性和弹性的聚氨酯材料与普通气垫缓冲材料组成，克服了气垫薄膜的上述缺点。同时，它还采用多层聚乙烯薄膜与高强度、耐磨损的尼龙布作为缓冲垫的表面材料，延长了其使用寿命，使之可以回收利用，大大减少了包装废弃物对环境的污染。日本松下公司已将该缓冲材料用于袖珍DVD机的包装，并将在小型精密仪器和大型家电的包装中使用。
植物纤维类缓冲包装材料
植物纤维类缓冲包装材料是在考虑充分利用自然资源的情况下，利用传统的塑料加工工艺发展起来的。目前已研制出来的这类材料有：农作物秸秆缓冲包装材料、聚乳酸发泡材料、废纸和淀粉制包装用泡沫填料等。
用农作物秸秆粉碎物和粘接剂作为原料、经混合、交联反应、发泡、浇铸、烘烤定型、自然干燥等工艺后，即可制成减震缓冲包装材料，这种材料在低应力条件下，具有比聚苯乙烯泡沫塑料更好的缓冲性能，而且可降解、原料价廉易得。
用废纸和淀粉为原料制成的包装用泡沫填料，是将废纸或劣质纸张切成或粉碎成细末，碾成独特的纤维，再与淀粉掺和在一起，然后应用发泡的方法使其形成多孔的小球。用这种小球作包装用泡沫填料，抗冲性能优于聚苯乙烯，更重要的是这种材料丢弃以后，能很快地被微生物和真菌分解，不会给环境带来不良影响。
聚乳酸是近几年崛起的一种新型降解塑料，其主要原料是玉米淀粉，它的强度、压缩应力、缓冲性、耐药性等性能均与聚苯乙烯塑料相同，用后废弃在自然界里可自行分解消化，在土壤中自然分解为二氧化碳和水，不会对环境造成污染。
玉米是我国北方地区广泛种植的农作物，植物纤维类缓冲材料充分利用了这种资源，所以极具开发潜力。在人类资源匮乏的情况下，着眼于这类材料的开发研制工作，亦是缓冲包装材料发展的大势所趋。
